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Bolonia, una cálida tarde de
septiembre. La costa oeste de Tarifa, con sus famosas playas de arenas finas y
aguas cristalinas, se extiende desde la ensenada de Zahara al norte hasta la de
Los Lances, al sur.
La mujer, de unos cuarenta
años, alta, esbelta, rubia y pulcramente vestida, echó una última mirada al
imponente edificio donde hasta entonces venía impartiendo clases de inglés y se
dirigió al pequeño sedán, amarillo, pulido y deslumbrante por los reflejos del
sol. Arrancó, bajó las ventanillas tintadas para respirar aire puro y encendió
la radio para escuchar jazz, su música preferida. El reloj del salpicadero
indicaba las tres en punto. Tenía tiempo. Esta vez no haría el recorrido
habitual; se le antojó almorzar en algún bar u hostal para poner orden en sus
ideas. Contornó el Conjunto arqueológico Baelo Claudea, aminoró luego la
velocidad y fue a parar en un cruce para contemplar un momento el espectacular
paisaje que ofrece la gigantesca y famosa duna de la playa. Luego giró a la
izquierda rumbo a la Cabaña de Bolonia, conocido espacio bohemio de cocina
internacional. Al llegar al restaurante se sorprendió al ver que el lugar
estaba atiborrado de turistas. Ninguna mesa libre, ni siquiera fuera en la
terraza. Viernes anuncia el fin de semana y las playas suelen estar
abarrotadas. Cerró los ojos y se apoyó un momento en el reposacabezas para
relajarse. Se miró luego en el retrovisor para adecentarse un poco y salió en
tromba. Probaría suerte en Valdevaqueros, a pocos kilómetros al sur. Un Peugeot
gris le pisaba discretamente los talones. El hombre que conducía llevaba un
sombrero blanco y tenía cara de asesino.
La mujer se concentró
próvidamente en la conducción pero en su mente brotaron imágenes de una serie
de acontecimientos espeluznantes que la inducen ahora a escapar. ESCAPAR es la
palabra exacta que mejor traduce su instinto prioritario de sobrevivir. Su vida
hasta entonces había sido un verdadero infierno. Desde que descubriera que su
marido era un famoso ingeniero de minas nazi, miembro de la siniestra Gestapo,
ahora un fugitivo, maltratado por el tabaco, el alcohol y las mujeres. Se había
infiltrado en el país, como muchos, aprovechando la hospitalización del
Caudillo. Esto lo supo ella recientemente, atando cabos, oyendo confidencias,
conversaciones y observando hechos y actitudes. Le conoció en Paris, en una
recepción de hombres de negocios, donde ejercía de intérprete de conferencias.
La contrató luego como secretaria privada con un salario sumamente tentador y
poco después le pidió matrimonio, especificándole que era estéril, pero sin
revelarle su verdadera identidad. Ella aceptó, barajando muchas ventajas. Sabía
que sus negocios le depararon pingües y copiosos beneficios. Le cedió un local
que transformó en taller donde podía pintar a sus anchas y un establecimiento
que convirtió en instituto de idiomas. El hombre tenía montadas además muchas
cervecerías por Andalucía. Proporcionó trabajo a muchas familias y las
autoridades le rendían homenaje por ello. No era de puño cerrado. Al principio
mostraba ser hombre afable, galante, solícito, bonachón y filántropo de varias
asociaciones. Hasta que empezó el chantaje a surtir sus efectos. Sus
detractores empezaron a pedirle dinero: y ¡José Antonio Balaguer tenía que
pagar para ocultar a Albert Silbertbauer!
Pero este demostró ser más astuto e inteligentes que ellos puesto que
hasta entonces seguía siendo el hombre de negocios más honesto y ejemplar de la
comarca. Nadie sabe a cuántos eliminó. Asesinatos perfectos. El fabuloso Chalet
que construyó no lejos del Parque Natural sirvió de tumba para muchos secretos
y misterios abominables. Nido de invitados de todo tipo: contrabandistas de
droga, trata de blancas, tortura y sadomasoquismo. Una excursión psicoanalítica
por su vida mostraría una modulación obsesiva de unos temas macabros:
escenarios y lugares poblados de asesinos cerebrales, furcias, gente prolija y
díscola, tahúres y pronos de toda idiosincrasia, directivos alcohólicos,
desgraciados políticos y opresivos personajes con depravadas perversiones.
Intentó desde el principio ocultarle la verdad pero poco a poco se iba dando
cuenta que su mujer sabía demasiado y una buena noche, estando borracho como
cubas, se lo confesó todo. Pero la tranquilizó. Le prometió comodidad y protección
absoluta si guardara el secreto. Hasta la nombró heredera única ya que no tenía
familia. Pero la amenazó al mismo tiempo de muerte por si se fuera de la
lengua. Delatarlo sería firmar su propia sentencia de muerte. Esta situación de
implacable estrés acabaría volviéndola esquizofrénica si antes no se diera a la
fuga. ¡Escapar! La idea de llevar a cabo esta
evasión la había estado rondando desde días. Y era un problema con el
que tenía que lidiar sola y en secreto.
Dejó de pensar en la tragedia
de su vida y volvió a la realidad. Vio a lo lejos algunos amantes del kitesurf
y windsurf practicar su favorito deporte. Llegó al hotel Tres Mares y fue a
parar al gran aparcamiento con una zona de barbacoa por la parte del jardín. El
agente de seguridad la reconoció y se dio un toquecito en la gorra como señal
de cortesía. Ella le sonrió amablemente y fue a sentarse a una mesa libre. Miró
alrededor. Un grupo de adolescentes a la izquierda no paraba de darle que te
pego con la cerveza. A la derecha un
hombre cataba un ginger ale,
mientras que su compañera parecía deleitarse con un zumo de fruta. El camarero estaba atendiendo el pedido de una
pareja de ancianos. Levantó la mano para
atraer su atención cuando de repente se quedó cohibida. Reconoció al
individuo. Era el mismo joven esbelto y lleno de empuje con quien se chocó días
antes en Tarifa al salir de la farmacia Ricardo Checa. La había ayudado a
recoger del suelo los libros que le cayeron tras el tropiezo, deshaciéndose en
mil excusas. Estuvo solícito y la mar de amable.
—Perdone que le pregunte,
caballero —dijo al joven que se acercaba
a la mesa para tomar el pedido—, ¿No se acuerda de mí? —preguntó con suma
delicadeza—, chocamos en la puerta de
una farmacia en Tarifa.
—¡Oh, sí, la recuerdo perfectamente!
—contestó él, tras observarla detenidamente, “no es fácil olvidar un rostro tan
bello, pensó”, luego añadió apesadumbrado—: siento de veras haberla
espantado.
—No se preocupe, la culpa fue
de ambos. Soy Cintia Camberlan —declaró sonriendo, tendiéndole la
mano—, y para redimir aquel incidente le
invito a una copa cuando quiera.
—Muchísimas gracias, es Ud. muy
amable —expresó él, estrechándole la mano—. Termino precisamente mi turno
dentro de media hora y acepto con mucho gusto su invitación. Soy Karim Adlani, de Tánger.
—¡Oh! —prorrumpió ella,
sorprendida y aturdida. La palabra
“Tánger” le dio un revuelco en el
corazón y la dejó embriagada. Iba a decirle que él era el enviado de Dios para
salvarla de su malvado marido. En lugar de ello exclamó atropelladamente—:
Tánger está a solo 14 km de aquí. ¡Se ve su puerto desde mi balcón! A menos de
una hora en barco. Encantada, Karim. Pues trato hecho. Me contentaré con una
limonada mientras tanto. Luego iremos al hotel
Dulce Nombre para estar más a gusto.
—De acuerdo —asintió él, impetuoso, sin creer lo que le
estaba pasando, maravillado y a la vez atolondrado de notar cómo ella le
apretaba ambas manos.
Estaba doblemente hechizada,
por conocer a un hombre apuesto y galán y por ver en él una posible solución
para su fuga. “No me lo puedo creer”, pensó, casi con vértigo, observando al
joven de vuelta a la barra del bar, “pero mejor no contarle toda mi negra vida
para no ahuyentarle. Le propondré ser mi guía en Tánger. Seguro que aceptará,
dada la pasión con que acaba de fijarse en mis labios y observar mi pecho”.
Después de almorzar en el hotel
pidieron café en la terraza y decidieron tutearse y explayarse a gusto. Ella
optó por no contarle toda la verdad. Le explicó simplemente que no se llevaba
bien con su marido, que no compartían cama y que pronto lo dejaría para
siempre. Él, por su parte, le contó su vida de emigrante. Había hecho de
camarero en varias ciudades. Ganó mucho dinero, se casó, tuvo una hija pero
luego ocurrió la tragedia: un incendio se llevó a su pequeña familia.
—¡Cuánto lo siento! —enunció ella con voz quebradiza, cogiéndole
de nuevo la mano, apretándola entre las suyas con calidez. Luego para eludir
esta siniestra atmósfera, cambió de conversación indicando con voz remilgada y
ñoña—: me alegra saber que eres de Tánger. Siempre he soñado con visitar esta
mítica ciudad.
—Mañana es mi día libre. Iré a
visitar a mi madre. Será un placer acompañarte.
—¡Estupendo! —expresó ella sin mostrar su desenfrenada
euforia. Y para disimular más su alegría y mostrar interés por él, inquirió—: comprabas medicamentos en aquella farmacia, espero que no sea nada grave.
—No. Eran pastillas para mi
trastorno por estrés postraumático
o TEPT que padecí tras el
incendio. Estoy en la última fase de
recuperación. Tomo estas píldoras para no tener pesadillas cuando duermo.
—Seguro que mejorarás —declaró ella con ternura en la voz. Luego
preguntó a quemarropa—: ¿por qué no viajamos esta misma noche, Karim? Hay un Ferry
que sale a las 9.
—¡Buena idea! —convino él, exultante, captando la intención
de Cintia de abandonar a su marido—. Tenemos más de 4 horas por delante. ¿Qué plan tienes?
—Te dejo en el puerto para que
saques los billetes, hagas compras y descanses. Yo iré a preparar la maleta y,
para no despertar sospechas, cenaré en casa, con o sin mi marido y luego saldré
a pie y llamaré un taxi. Nos vemos en el restaurante El Puerto un poco antes
del embarque. Te llamaré a tu hotel a las 8.15 para señalarte que salgo de
casa. Si no recibes mi llamada significará que algo grave me habría ocurrido.
Toma entonces un taxi que te llevará al final de la calle Calzadilla de Téllez
desde donde podrás ver una gran placa que reza “Chalet Blindstone”.
—Vaya, este plan tiene tela
marinera. Solo se realiza en cine o en una novela negra. Espero que no te
ocurra nada.
—Gracias. La realidad a veces
es más fantasmagórica y siniestra que la misma ficción. Aquí tienes el dinero.
El joven rechazó vehemente el
sobre que le tendía ella, casi enfadado, pero la mujer insistió efusivamente
intercalándole el sobre entre las manos y mirándole con voluptuosidad a los
labios. Sintió de repente atracción por ella. Puso el sobre en el bolsillo, se
incorporó y la besó con pasión, sin importarle la cara de asombro que mostraron
algunos curiosos que había alrededor. Tomó su cara entre sus manos y aplicó la
boca abierta a la de ella. Ella lo atrajo al mismo tiempo hacia sí, una mano
ahuecada en su nuca, la otra, juguetona y perversa en su espalda. De entre el
grupo, un hombre con sombrero blanco y cara de asesino inmovilizó aquellos
besos ardorosos con su cámara fotográfica para la posteridad.
Cintia entró en la urbanización La Chanca, dejó a
Karim junto a la Parroquia San Mateo y tomó la calle Calzadilla de Téllez,
rumbo al Chalet El edificio tenía un aire de grandeza en el centro de un vasto
jardín vallado, con piscina rodeada de césped, de unas mecedoras acolchadas y un
parking bien diseñada a ambos lados del porche. Las tres plantas daban a la vez
sobre el arroyo de la calzada del Retiro y el Parque Natural del Estrecho. Las
fachadas llevaban detalles de cerámica policromada y las terrazas mostraban
hermosos tallados de madera. Aparcó junto al coche de su marido y se extrañó
verlo allí tan temprano. Él solía llegar desde Málaga después de las 9 de la
noche. Notó que a la derecha había otro coche con matrícula de Madrid. Oyó
crujir las conchas de ostra bajo sus pisadas, atravesó el porche, entró en el
amplio salón con chimenea y generosamente ornamentado y se dirigió directamente
a la cocina americana equipada de lo más moderno. Encontró a la criada
sollozando.
—Latifa, por el amor de Dios,
¿qué mosca te ha picado? —preguntó, pasándole el brazo por encima de los
hombros, intentando calmarla.
—El señor me ha propinado unas
bofetadas con tanta fuerza que los oídos me retumbaron, porque quise defender a
Yasín —explicó, al borde de un síncope.
Tenía el rostro cárdeno.
—¿Qué ha hecho el
jardinero?
—El señor le arreó una tremenda
paliza por no haber realizado los trabajos que le había encomendado —sollozó la joven, humedeciendo sus labios
con la lengua— “¡no pongas más los pies por aquí!”, le soltó después a la cara,
iracundo. El pobre hombre recogió sus cosas y se marchó cabizbajo. Y a mí casi
me despide por haber interferido.
—¿Dónde está mi marido?
—inquirió Cintia remilgadamente, con voz atiplada y la incertidumbre
afianzándose en su rostro.
—Está en la biblioteca con unos
señores que acaban de llegar. Parecían muy inseguros y suspicaces.
—¡Negocios! —espetó, flemática
y ausente. Hizo una pausa—. No te preocupes por nada. Prepara la cena, pero si
estás cansada, puedes retirarte a tu cuarto.
Cintia la cogió en sus brazos y
la reconfortó. Sacó luego dos copas del armario, un zumo de la nevera y ambas
mujeres bebieron tranquilamente unos sorbos y después se despacharon el
contenido de un solo trago. Tras lo cual Cintia subió a su cuarto, se encerró
en el baño para ducharse y luego fue a preparar su maleta. Era una pequeña
maleta donde metió lo esencial para un viaje sin retorno: sostenes, medias,
bragas, pasta y cepillo de dientes, un pijama, dos pantalones, camisas, dos
vestidos de salida, un traje de chaqueta sencillo de lana asargada con una
blusa beis. En una bolsa metió un par de zapatos de un color marrón oscuro,
zapatillas y un bolso nuevo. Del resto se apañaría una vez llegada a
destinación: lavandería, lustrado de zapatos, salón de belleza, etc. Pensó
también en el dinero que tenía en efectivo. Lo suficiente para dos meses. En
caso de urgencia se pondría en contacto con su banco. Cerró y ocultó la maleta
en el armario, se sentó junto al tocador y se miró en el espejo. Tenía un
aspecto bastante preocupado pero no daba la impresión de estar preparando una
evasión. Sabía que tendría que comportarse con normalidad durante la cena.
Picada por la curiosidad, bajó
con paso raudo, miró a un lado y a otro del pasillo y se dirigió sigilosamente
a la puerta trasera de la biblioteca, se agachó y miró por el ojo de la
cerradura. Solo pudo ver una parte de la chimenea. Oyó pasos por el otro lado,
pisadas mullidas por el suelo alfombrado. Puso la mano en el picaporte y
entreabrió disimuladamente unas pulgadas para evitar posibles ruidos. Atisbó
pestañeando por la hendidura y vio. Junto a su marido había dos hombres que
tenían aspecto de detectives. El más grande, carilarga, tenía una cicatriz en
la comisura del párpado izquierdo. Era corpulento, rollizo, barriga fofa y con
cara de insomnio y sin afeitar. Ojos tristes y orejas grandes. Mirada de
sabihondo. El otro era pequeño, patiabierto y aseado. Rostro sonrosado y
angelical, adornado por un bigote gris muy corto. Llevaba un sombrero ladeado.
Sus ojos eran penetrantes y vivos, y sus movimientos eran veloces como los de
una urraca.
Su marido sacó del armario una
botella de whisky y tres vasos anchos y bajos. Los llenó y ofreció uno a cada. Se lo echaron todos al
coleto. El del sombrero rellenó otro, lo bebió de golpe y aulló con mojigatería,
enseñando los dientes en una sonrisa forzada:
—Las hemos pasado canutas
tratando de encontrarle, ¡José Antonio Balaguer, alias Albert
Silbertbauer!
—Sí señor, hemos sudado la gota
gorda —carraspeó el otro, meneando la cabeza, hecho un basilisco—, no queremos
sacar a relucir aquí toda la historia. Basta con que eche un vistazo al título
de este artículo —farfulló, tendiéndole el papel con una mueca de desdén, al
tiempo que levantaba las cejas.
El aludido tensó las comisuras
de la boca a guisa de asco. Su rostro pasó de amarillo a blanco y tanto su boca
como sus ojos estaban muy abiertos. Cogió el papel con una mirada furibunda, lo
desplegó y empezó a leer el encabezamiento de cabo a rabo. En la parte superior
de la primera plana aparecía un titular a dos columnas que rezaba:
"Se reinicia el juicio del caso
Silbertbauer. El encausado sigue en paradero
desconocido... El tribunal ha
emitido una orden de captura y condena".
Luego observó la foto. Era
vieja. Ostentaba una serie de estrías y fisuras producidas por los años. Pero
el parecido era abrumador. Comprobó detenidamente la edición. Comprendió que la
noticia se había producido tras su desaparición, cosa que explicaba que fuera
tan lacónica. Hizo algunas muecas de disgusto, lanzó un quejido, agitó el
documento en el aire como si lo estuviera secando, aferró del brazo a su
interlocutor y dijo con voz aflautada, medio tartamudeando:
—¿Cuánto quieren por su
silencio? —inquirió con cierto sarcasmo en la expresión aunque la inflexión que
le dio a la pregunta rayaba en la decepción.
—30 millones de Pesetas. —La voz del chantajista se redujo a un
ronroneo gutural.
Albert Silbertbauer tragó
saliva. Se quedó sin el habla. Tenía la boca abierta como un aldeano. Soltó un
improperio. Frunció los labios un momento y reflexionó. Su cara tornó a ser un
globo de materia incandescente. Giró la cabeza buscando la reacción del otro
chantajista. Este estaba de un humor de perros. Asintió con la cabeza. Se
volvió otra vez y dijo al de la cicatriz:
—Sé que lo querrán en
efectivo —concedió. Guardó silencio un
momento, pensativo, luego prosiguió—: tengo la caja fuerte en el sótano.
Llamaré al chófer para que sea testigo.
—Así me gusta —aseveró el del
sombrero, con una risa entrecortada. Luego se apresuró a especificar, sonriendo
socarronamente—: no os paséis de listos.
Al jefe no le gustan las sorpresas. Le dan grima. Y nosotros no estamos
de guasa.
—¿Y cómo me habéis
localizado? —curioseó Albert, en un tono comedido, haciendo caso omiso del
enunciado.
—Un amigo suyo tuvo que
delatarle so pena de ser ejecutado por nuestro jefe —sentenció aquél, riendo entre dientes.
Cintia se retiró en ese preciso momento y subió a su cuarto
con el mismo sigilo con que había bajado.
Poco después los hombres
salieron de la biblioteca atravesando la portezuela que había en la barandilla
y Albert llamó a Pedro, el chófer. El individuo que acudió era el mismo hombre
del sombrero blanco con cara de asesino, quien por la tarde había espiado a
Cintia. Tras el protocolo de las explicaciones, se dirigieron todos hacia la
puerta que conduce al sótano. Pero una vez junto a la caja fuerte, los
acontecimientos se aceleraron y tomaron otro rumbo.
Pedro se mantuvo detrás de los
dos chantajistas que se quedaron hipnotizados al ver el contenido de la caja,
repleta de enormes fajos de billetes nuevos de los grandes. Sacó del bolsillo
dos jeringuillas conteniendo cianuro y se las hincó, una en el cuello del de la
cicatriz y la otra en el pecho del hombre del sombrero. Este reaccionó rápidamente
sacando la pistola de la axila; tuvo tiempo de empuñarla para matar a su
agresor pero en el forcejeo se produjo una tremenda explosión al apretarse
indebidamente el gatillo. Pedro se hizo a un lado y la bala alcanzó el cuerpo
del de la cicatriz que cayó muerto al suelo con un sordo ruido. Su compinche se
retorció una sola vez bajo el efecto del veneno y aterrizó sobre un sofá donde
se quedó quieto.
Cintia dejó bruscamente de
pensar y su rostro se ensombreció. Acababa de sonar un disparo en el sótano. Se
produjo luego un silencio insoportable. Podía oír nítidamente el ruido de su
respiración. Mal asunto. Notó un escalofrío recorriendo su espalda. Salió al
pasillo. Del sótano le llegó el ruido de unos pasos. Luego aparecieron su
marido y el chófer, sin los dos chantajistas.
—¡Cariño! No te oí llegar —observó el marido, algo sorprendido, luego
añadió con gazmoñería, la mirada inquisidora, señalando al chófer—: Pedro me
informó que te vio con un joven esta tarde en Dulce Nombre.
—Ah, sí, era un camarero que solicitaba trabajo —mintió ella, notando
el tono de sosería de su marido e intentando no ruborizares ni perder el ánimo
al recordar el beso de Karim. “¿Nos habrá visto el chófer besándonos? ¿Se habrán
enterado del plan de fuga?”, se
preguntó, estresada. Eludió el tema con
valentía y, enseñando los dientes con
una sonrisa taciturna, rogó—: Antonio, por favor, ¿no ves que estoy muerta de
hambre?
Bajaron al salón y se
detuvieron en el medio de la estancia para despedirse de Pedro. Notó ella cómo
la miraba este fijamente y con una expresión falsamente conciliadora. Sacó la
mano del bolsillo para ajustarse las gafas y sin enterarse hizo caer al suelo
el papelito en que tenía anotado el teléfono de Karim. El papelito aterrizó
justo entre los pies de ambos hombres. Pedro tenía la mirada acerada. Vio en
sus ojos, detrás de su fingida sonrisa, un profundo resentimiento y su corazón
empezó a acelerarse. Notó también que su marido la miraba de una manera muy
peculiar y pensó con profunda angustia que debían saber más de la cuenta. Pedro
frunció finalmente el ceño, pensativo, sonrió cáusticamente, la mirada
resbaladiza, torciendo la boca y sentenció:
—Bueno, jefe, permítame que me
retire —se disculpó, algo confuso, sin
dejar de mirar de reojo a la esposa—, me
espera mucho trabajo en el jardín.
—Muy bien —ratificó su jefe con
indiferencia. Pero sus ojos brillaban maliciosamente. Soltó un largo suspiro,
sumergido en sus pensamientos, antes de concluir—: termina el trabajo como
sueles hacerlo: con tacto y parsimonia. De paso, di a la cocinera que nos sirva
la cena.
El chófer asintió y se
despidió, arrastrando sin notarlo el papelito hacia la puerta de la cocina. La
pareja fue a instalarse cómodamente en la esquina del salón que hacía de
comedor. La mesa estaba ya puesta. Los cubiertos. El vino Rioja. Algunas
cervezas. Cintia se fijó en cómo estaban colocados los cubiertos y felicitó
interiormente a la criada: el cuchillo a la derecha del plato, con el filo
hacia adentro; la cuchara a la derecha del cuchillo con la concavidad hacia
arriba; el tenedor a la izquierda del plato, con las puntas hacia arriba y los
de postre en la parte superior del plato. Se lo comentó a su marido y este
esbozó una sonrisa de satisfacción, actitud que aprovechó ella para pedirle que
perdonara a la sirvienta el lamentable incidente anterior. Él asintió y cuando
la aludida sirvió la cena se dio cuenta que la reconciliación estaba felizmente
consumada.
Durante la cena él siguió
echándole miraditas sospechosas como si quisiera leer su pensamiento. ¿Había en
ellas acusación o desdeño? La estaba mirando con sorna. Desvió ella
discretamente la mirada y la orientó hacia donde se hallaba tan visible el
papelito. “¡Dios mío! ¡Cómo recuperarlo sin que se entere mi marido!” —pensó, angustiada. Recordó luego el armario donde tenía ocultada
su maleta, para asegurarse de que lo llevaba todo. Se centró también en Karim y
los billetes.
—¿En qué piensas, querida?
Estás muy pálida —farfulló él algo
indispuesto, con aspereza y hosquedad en la voz.
—Lo de siempre, ya sabes: el
estrés de dar clases —mintió,
sobresaltada, procurando que su voz sonase lánguida, tímida y cariñosa y al
mismo tiempo entumecida. Notó aterrada que él le había seguido la mirada hasta
posarla en el papelito arrugado. Lo
observó un momento, como si buscara una aclaración. Volvió la mirada luego
hacia ella, desazonado, pero guardó silencio—. Me parece haber oído un disparo
—improvisó la mujer, irguiendo la cara, intentando desviar la conversación
hacia otro tema.
—Surgió otro caso de
chantaje —explicó él con una mueca de
asco. La miró fugazmente y apartó enseguida la vista. Luego añadió con un
profundo suspiro—: lo acabamos de solucionar. En cambio, esta noche sospechamos
que llegará el pez gordo de la banda para averiguar qué pasó con sus matones.
Pero también tendrá su merecido.
Cintia sintió como una garra
apretándole y retorciéndole el corazón. Durante un momento horrible que le
resultó interminable creyó que iba a perder el control, desfallecer y confesar.
Aquellos dos hombres habían sido asesinados fríamente en sótano y la llegada de
ese pez gordo y el descubrimiento del contenido del papelito podrían echar a
perder su plan. Cogió de nuevo los cubiertos y se puso a comer. Hizo caso omiso
de la última frase, se llevó el tenedor a la boca y tragó el bocado sin
mirarle. Él frunció el entrecejo muy pensativo y atacó con brutalidad el filete
con cuchillo y tenedor. Ella vio horrorizada cómo persistía en hundir
ferozmente el cuchillo en la chuleta. Al terminar, dejó pausadamente sus
cubiertos en el plato, puso las manos una a cada lado sobre la mesa, sonrió y
certificó:
—Tranquila. Yo me encargaré de
sanar la situación. No es la primera vez ni la última.
Viendo espanto en su mirada, se
acercó a ella y le dio una palmadita, luego le acarició la boca con la yema del
dedo índice y dijo sorprendido:
—Tienes los labios como el
hielo. No es para tanto. No te preocupes por nada. Ve a dormir a pierna suelta.
Echa el pestillo. —Frunció un momento el ceño y cerró parcialmente un ojo. Su
rostro estaba ahora velado y yerto. Una vena zigzagueante empezó a latir en su
frente. Sintió ella un desgarrador escalofrío recorrerle la médula espinal al
creer que él había descubierto sus planes y que solo esperaba el momento de
desenmascararla. Pero en vez de ello se limitó a anunciar—: mañana almorzaremos
en Málaga como si nada hubiese ocurrido.
Tras lo cual se separaron. Ella
subió a su dormitorio, después de recuperar el papelito, echó el pestillo. Aquel contratiempo le trastocó sus planes
pero para resarcirse pensó en la ayuda del joven y una oleada de esperanza la
invadió.
Tras despedirse de Cintia y
como convenido, Karim se dirigió al puerto por la Av. Fuerzas Armadas, eligió
una taquilla de las compañías de navegación y sacó dos billetes de ida para
Tánger. Luego volvió por la calle Amargura, hacia la plaza Santa María donde
compró algunas cosas para su madre y terminó en el bar El Pasillo para tomarse
una copa. Tenía bastante tiempo para descansar.
Cuando llegó a la pensión, dejó
los billetes sobre la mesita, dispuso allí las dos encapsuladas pastillas
amarillas para tomárselas antes de echar la siesta y, para ser puntual y no
perder el barco, puso el despertador para las 20 horas. Se echó en la cama,
cerró los ojos y se puso a pensar en Cintia. Mujer misteriosa. Pero le caía
bien. La deseaba. Podría haber sido una célebre actriz o una presentadora de
televisión, con esos ojos azules y esa melena rubia. El parecido que tenía con
Grace Kelly era portentoso. Recordó sus carnosos labios de un rojo carmesí
intenso y sintió hormigueos en la entrepierna. Le embargó una pasión
desenfrenada al saber que esta atracción era recíproca.
—¡Por fin en Tánger!
—prorrumpió Cintia, muy relajada y
sonriendo de oreja a oreja al llegar al puerto.
La travesía se había realizado
sin incidentes y en poco tiempo. Observó las calles de la ciudad por la
ventanilla del taxi que los llevaba al hotel Continental y declaró a Karim,
emocionada:
—No me lo puedo creer: mi sueño
se ha realizado gracias a ti. No sé cómo agradecértelo.
Él se sintió también feliz al
verla complacida. Le cogió la mano y la besó.
El hotel era lujoso. El botones
los acompañó hasta su habitación. Se ducharon y bajaron al salón a tomar una copa. Se sentaron en un sillón
grande y cómodo, estirando los pies y arrellanándose con una larga sonrisa de
triunfo y satisfacción. Él pidió un Gin Tonic con limón y hielo y ella, un
Bacardi con piña colada. La orquestra interpretaba It don't mean a thing, que en su tiempo
eternizó Duke Ellington.
Más tarde subieron impacientes
al dormitorio. Ella estaba resplandeciente y sonreía como nunca lo había hecho.
Se desnudó, se quitó el sujetador y las bragas y las colocó en el estante
encima de los colgadores del armario. Iba a volverse pero las manos de él la
cogieron por detrás, sujetándole los pechos y masajeando los erectos pezones
con sus dedos. Notó su aliento en el cuello. Su beso en la nuca. Luego la
arrastró él hacia la cama, se echó como un loco sobre ella, una mano encima de
su corazón y la otra en la parte más sensible e íntima, deslizándola, moviendo
el dedo índice para alcanzar el lugar más placentero y excitante. Cerró ella
los ojos, dispuesta a gozar hasta el alba, fláccida, derretida.
Al día siguiente desayunaron en
la terraza del hotel con vistas sobre la bahía. Se notaba que la atmósfera de
la ciudad mantenía vivo el ambiente de la época internacional. Cintia observó
en efecto que turistas de todas las nacionalidades llegaban y se iban.
—¿Qué sorpresas me tienes
preparadas para hoy, cariño? —inquirió
ella complaciente, pero con el entrecejo arqueado.
—Bueno —empezó a comentar él, esbozando una amplia
sonrisa—, en Tánger hay más de 40 sitios importantes a visitar. Hoy te propongo
ver solo cuatro: la Medina y sus bazares,
el zoco y Cabo Malabata con su Castillo de estilo medieval, y por la
tarde Cabo Espartel, donde dicen que se hundió la mítica Atlántida, y las Grutas de Hércules.
—Pues hoy voy a ser la mujer
más feliz del mundo —concluyó ella,
besándole en la boca.
Como de costumbre, la Medina
estaba abarrotada de turistas.
Pensaron primero deleitarse con
un helado. A ella le antojó uno de vainilla y chocolate y él prefirió uno de
leche desnatada. Formaban una pareja feliz. Algunos adolescentes se detuvieron
para mirarlos complacidos: a Karim le quedó un momento una mota de helado en la
nariz y ella se la limpió con un beso. Él reaccionó cogiéndola en volandas.
Ella gimió e intentó emperifollarse y zafarse de él, dando bandazos. Se
besaron.
Cintia compró en el zoco
algunos regalos para la madre de Karim. Estaba probando unas chanclas cuando
sin querer miró al fondo de la galería y vio algo. Su mirada se quedó
paralizada. Era Pedro, en carne y hueso, acompañado de un tal Wagner, la cara
mofletuda, hinchada, uno de los más siniestros asesinos a sueldo de su marido.
Ellos también la estaban observando. Desvió la mirada en busca de Karim. Era
demasiado tarde. Se acercaron hacia ella con las manos en los bolsillos de las
chaquetas. Ella sabía muy bien lo que eso significaba.
Sin dar explicación al joven,
lo cogió del brazo, lo arrastró en dirección contraria, susurrándole al oído:
"Nos están persiguiendo. Escapémonos".
Y echaron a correr. La
muchedumbre no les facilitaba escabullirse fácilmente por las callejuelas rumbo
al puerto pero Karim supo maniobrar y quince minutos más tarde estaban ya en un
taxi en dirección de Cabo Malabata.
—No entiendo cómo nos han localizado —titubeó ella, deprimida—, ayer no dejé ninguna pista al salir de
casa.
—Imagino que alguien nos vio
zarpar y fue a alertar a tu marido —sugirió el hombre, con mirada ausente.
Ella rezongó, sin llegar a
articular palabra. Luego dijo con una mirada opaca, llena de aburrimiento:
—Que me aspen si lo sé —objetó, volviéndose en el asiento trasero
para mirar por la ventanilla. Una penetrante punzada le recorrió las tripas—.
Están detrás de nosotros —tartamudeó, a punto de desmayarse.
—Hay que despistarlos —masculló
Karim, luego dirigiéndose al taxista en árabe, le propuso—: le doblo la tarifa
si lo logra —gruño, lanzando un juramento.
—De acuerdo, señor, no se
preocupe —aceptó este con un tono
desafiante en la voz, observando por el retrovisor al Mercedes que les seguía.
Pero nada pudo hacer. El coche
continuaba pisándoles los talones. De repente Karim tuvo una idea: se apearían en
el semáforo siguiente y dejarían que el otro individuo les siguiese a pie ya
que Pedro no podría abandonar el vehículo. “Con uno solo es fácil tender una
emboscada y saber más cosas sobre esta persecución”, pensó.
Cuando el semáforo pasó a
verde, el taxi avanzó y se detuvo en la esquina siguiente, junto al Instituto
Internacional de Turismo. El joven pagó al taxista y sin volverse (sabía que
uno de los matones salía del Mercedes), inició una marcha por una zona no
motorizada, entre la multitud vespertina. Ella, más curiosa, estiró el cuello
para mirar por detrás. Y vio a Wagner seguirles de cerca.
—No hay escapatoria —zumbó con
una mueca irritada—, está armado y en cualquier momento dispararía.
—¡En menudo berenjenal nos
hemos metido! —profirió el joven,
sacudiendo la cabeza, apesadumbrado—. Pero no te preocupes —replicó de
inmediato, rezagándose un poco para que los viera su perseguidor.
Localizaron un bar-restaurante.
Entraron y pidieron bebida en la barra. Karim miró alrededor. Había mayormente
turistas ingleses. Algunos mantenían conversaciones frívolas; otros manipulaban
el cubilete de dados y apostaban; una mujer levantó dos dedos en dirección del
barman y este fue directo a por dos cervezas y en la esquina, junto a la puerta
trasera, un grupo de autóctonos se servían trago tras trago, riéndose gélida y
beodamente. Estaban todos como una regadera.
Poco después la pareja vio por
el espejo detrás de la barra entrar a Wagner. Éste se acomodó junto a ellos,
pidió un whisky con una serenidad en su semblante que rayaba en la idiotez y
dijo con una sonrisa crispada, dirigiéndose a Cintia:
—Tu marido está aquí,
esperándote en un hotel. No pasará nada si dejas a este moro asqueroso —miró de hito en hito al joven— y me acompañas.
Karim iba a reaccionar pero se
serenó, dirigiéndole una mirada asesina, se rascó la cabeza, enfurruñado, hizo
pequeños círculos sobre la barra con el fondo mojado del vaso y la idea de la
emboscada le llegó a bote pronto. Retrocedió con cuidado, simulando abandonar a
su compañera que mantuvo un rostro inexpresivo durante la diatriba y se acercó
al grupo de jóvenes que se hallaban en la esquina de la puerta. Se acercó al
más alto, cubrió con la mano su propia boca y susurró algo en árabe. Los
aludidos escucharon con atención, los ojos cerrados. Los abrieron de nuevo y en
su rostro apareció un mapa de emociones de odio difíciles de describir: se
levantaron al unísono, se abalanzaron sobre Wagner y le arrearon una paliza
encarnizada que solo los comensales pudieron detener.
Los dos jóvenes aprovecharon
ese diluvio de puñetazos para bajar los tramos de escalera que los separaban de
la calle y se confundieron con la multitud ajetreada.
—Nos merecemos una siesta —proclamó él, triunfante, una vez terminado
el almuerzo en el restaurante del hotel.
Ella se acercó y lo abrazó. Él inhaló su perfume, acarició
su cuello y sus orejas, luego besó la
izquierda, una orejita hermosa y tierna. Acercó la barbilla a su hombro, se inclinó
hacia delante y empezó a besar por doquier, mordisqueando suavemente su piel de
miel.
—Aquí no, cariño —balbució
ella con una sonrisa impúdica, resoplando hondo, estremeciéndose, excitada—,
pasemos al dormitorio.
Pero la atrajo hacia sí y la
volvió a besar. Ella resistió levantando los brazos porque algunos curiosos los
miraban. Pero la presión de sus manos contra su pecho cedió y se entregó sumisa
al beso. Subieron finalmente al dormitorio. La sostuvo en el momento en que se
iba a caer al entrar, la llevó en voladas y se metió en el cuarto de baño,
donde se desnudaron y se ducharon. Luego se metieron en la cama para realizar
algún número mejor que el de anoche. Le susurró al oído detalladamente lo que
le iba a hacer. Y lo hizo.
Se quedó luego tumbado en la
cama mientras que ella fue a sacar unos sostenes y unas bragas limpios del
armario. Al volver él le dio algunos pellizcos en las nalgas que la hicieron
retorcerse de risa. Tras lo cual echaron una corta siesta.
Más tarde Cintia se despertó y
sacó cuidadosamente los pies de la cama temiendo despertar a su amante y se dirigió
sigilosamente, descalza, al cuarto de baño, donde se encerró. Minutos después
volvió de la misma forma al dormitorio. Se acercó a la ventana, descorrió las
cortinas y miró al exterior. El sol todavía no se había puesto al horizonte y
la ciudad parecía envuelta en un esplendoroso crepúsculo. Miró por la acera. No
había rastro del Mercedes a la vista. Luego se inclinó sobre Karim y le prodigó
algunos besitos:
—Despiértate, Hércules —adujo haciendo muecas—, es hora de que me lleves a tus Grutas.
Durante el trayecto por Cabo
Espartel hacia las Grutas de Hércules, la atracción turística más famosa del
mundo, Cintia ató cabos y encajó pistas. Poco a poco se le empezó a borrar la
sonrisa. Dio un respingo al caer en la cuenta de que había visto algo inusual.
—¡Ya lo tengo, ya lo
tengo! —espetó, recalcando cada palabra
a través de una mirada penetrante y chasqueando los dedos.
—¿Qué tienes? —musitó él, entre ojeriza y júbilo.
—Ayer en la puerta del embarque
había varias personas de pie, pero una en particular me llamó la atención. Era
un gorila de cara crispada. Tenía la mano en el bolsillo de la chaqueta, como
si asiera una pistola. Ahora sé que es Wagner. Al otro lado del pasillo, había
otro hombre. Llevaba gafas gruesas de miope, con rostro de hurón y poblada
barba y una gorra sesgada sobre sus ojos, para que nadie pudiera identificarle.
Sonreía como sonríe un gato a un ratón. Noté que se comunicaban discretamente
con solo inclinar la cabeza y mover la barbilla. Estoy segura de que fueron
estos hombres los que alertaron a mi marido. ¡Dios mío! No puedo soportarlo
más. Mañana mismo viajo al sur de Marruecos. Sé que no puedes acompañarme tan
lejos, por tu trabajo.
—Al diablo con mi trabajo. Te
acompañaré hasta el fin del mundo.
Cuando llegaron, sacaron los billetes
y se metieron directamente en el laberinto. No necesitaron guía. Él explicó que
la cueva tiene dos aperturas, la de la entrada con la tienda de recuerdos que
acababan de emprender y otra hacia el mar, al final del trayecto, conocida como
"El Mapa de África" porque tiene la forma del continente africano,
cuando se observa desde dentro. Expuso que su nombre procede del héroe griego,
Heracles, quien pernoctó en el lugar antes de llevar a cabo su undécimo trabajo
en el que, para obtener la inmortalidad, debía robar las manzanas del jardín de
las Hespérides, ubicado en Larache.
Los pasajes eran semioscuros y
solo estaban iluminados los sitios de interés arqueológico e histórico. Había
visitantes de todas las razas. La pareja entró por el pasaje desde donde se
contempla el Estrecho de Gibraltar. Allí estaba también la alcoba del
legendario héroe. Cintia se paró para admirar unas figurinas antiguas que
representaban el combate del héroe con Antón. Se volvió buscando a su
compañero. Un débil resplandor alumbró de repente un rostro al asomarse al
fondo del pasaje. Advirtió una nariz aguileña, la carnosidad que colgaba de la
barbilla. Prestó más atención y, pese a la opacidad, lo reconoció. No era
ningún espectro. ¡Era su marido! ¡Con Pedro!
Su mirada se cruzó con las de ellos. Se le encogió el estómago, sintió
un nudo en la garganta y comprendió que no tenía escapatoria. Notó que sus
mejillas se teñían de rojo y su boca tornó a cuero seco y cuarteado.
—¡Mi marido! —tartamudeó,
atragantándose y agarrándose al brazo del joven para no desmayarse—.
Fuguémonos.
Se precipitaron en dirección de
la apertura al mar, tropezando con los visitantes, empujando y abriendo paso.
Ya no había tiempo para sutilezas. Ni oraciones. En un momento de inatención,
debido a los tumultos y empellones, Karim
se dio cuenta que acababa de perder a Cintia. Miró en ambas direcciones
y no supo qué pasaje emprender. Optó por tomar la derecha y fue cuando de
repente se enfrentó a Wagner, en un pasaje aislado. Vio que tenía la cara
abotagada por la paliza anterior. Llevaba una pistola, dispuesto a disparar.
Pero Karim saltó sobre él y con el puño le asestó un tremendo golpe en la mano.
El asesino lanzó un grito de dolor y la pistola con silenciador se disparó en
lo alto antes de caer al suelo con un sonido seco. Intentó escabullirse pero el
joven lo inmovilizó y le hizo girar como una peonza dándole un rápido uno-dos
que lo catapultó hacia atrás, hasta chocar con la pared, tambaleándose. Empezó
a manotear y patalear pero su contrincante tomó impulso y le lanzó un gancho al
mentón, luego con el puño de la derecha le propinó otro golpe que lo lanzó de
nuevo atrás. El cachete le abrió el labio inferior, de donde brotó un abundante
hilillo de sangre. Se oyó un crack seco y su cuerpo fue proyectado hacia
arriba, para caer esta vez hecho un guiñapo, abatido. El joven cogió la pistola
y la revisó. Le quitó el cargador y vio que había balas. Volvió a colocar el
cargador, corrió el cerrojo y le quitó el seguro. Tenía que hacer esfuerzos
para mantener los ojos abiertos. En cualquier momento aparecerían otros
asesinos. Tenía que encontrar a Cintia. Anduvo de puntillas y con sigilo de un
gato. Notó en ese momento que los
visitantes empezaban a escasear.
Al otro lado, en el pasaje
paralelo, Cintia, presa de pánico, escrutó la semioscuridad en busca de Karim
pero en su lugar volvió a ver a los que iban a matarla. Dio un rápido paso
atrás. Se llevó el dorso de la mano a la boca y retrocedió otro paso. Se dio
cuenta que estaba acorralada y se rindió a la evidencia. Su destino estaba
sellado. Volvería a casa, sumisa. Alzó los brazos en señal de rendición. Pero
cuán grande y pavorosa fue su sorpresa al ver a Pedro, iracundo, acercársele,
sacar de repente un cuchillo y apuñalarla violentamente tres veces. La navaja
se hundió en el ventrículo izquierdo del corazón, y la muerte fue instantánea.
Su marido se inclinó indiferente sobre ella y le tomó el pulso. Suspiró
con alivio. Estaba muerta. Pedro había
sido muy diestro, como de costumbre, al asestarle el golpe fatal.
El chillido ahogado de Cintia
alertó a Karim quien retrocedió y entró veloz en el pasaje como una ardilla que
salta a su agujero. Vio entonces el cadáver de su amada y a los dos hombres,
uno con el cuchillo aún ensangrentado en la mano y el otro obrando para
desenfundar y disparar. Miró de nuevo hacia el cadáver, alucinado. Vio unos
ojos desorbitados e inmóviles. La boca exageradamente abierta. También inmóvil.
Vio el hilillo de sangre que brotaba sin cesar de la herida, empapando la
camisa y la chaqueta. El charco de sangre se
agrandaba por el suelo. Lanzó
entonces una mirada de acero y de odio a los dos asesinos. Sus labios se
crisparon y la ira le oscureció los ojos. Inspiró profundamente, trastornado
por la trágica escena, apuntó primero al pecho de Pedro. Apretó el gatillo antes de que este levantara
la mano y disparó dos veces a quemarropa. Pedro abrió los ojos como platos, se
encogió un momento luego se desplomó doblándose de dolor y cayó al suelo donde
se quedó tendido boca arriba, los ojos desorbitados, agitando la cabeza a uno y
otro lado. Karim apuntó luego hacia el marido. Pero hubo disparos cruzados y
ambos hombres cayeron mortalmente al suelo, donde se quedaron inertes.
El estridente e insistente
timbre del despertador lo sacudió. Lanzó un quejido de espanto. Se irguió en la cama, aterrorizado, sudando y la mente
obnubilada. Poco a poco empezó a espabilarse. Miró alrededor. La cama. La
habitación. La pensión. La mesita de noche. Vio los billetes de viaje para
Tánger y las dos píldoras amarillas del TEPT. Entonces lo entendió todo:
¡Se había dormido la siesta y tuvo
esa pesadilla de Tánger por no haber tomado las pastillas!
El despertador dejó de
repiquetear. Miró el reloj. Faltaba casi una hora para zarpar. Entonces se
acordó de una frase que le había dicho Cintia por la tarde:
"Si no recibes mi llamada a
las 8.15, toma un taxi para el final de la
calle Calzadilla de Téllez desde donde podrás ver el Chalet Blindstone”.
Miró de nuevo el reloj. Las
manecillas señalaban las 20 horas y 20 minutos. Cintia no llamó, como acordado.
Se concentró atormentado en el teléfono, deseando que sonara. Esperó algunos
minutos más. Nada. Salió entonces, tomó un taxi y se acercó a la residencia
Blindstone. Notó que había coches de la guardia civil, una ambulancia y
patrullas. Vio a Cintia cubierta con una manta y rodeada de Latifa y una
enfermera. Se acercó, confundido. Se abrazaron, emocionados. Entonces le
explicó ella la situación: viendo que los chantajistas no volvían, el jefe y
sus matones acudieron al chalet para averiguar lo sucedido. Hubo tiroteos entre
ambas bandas donde resultaron muertos su marido, Pedro y los demás. Ella y
Latifa salieron ilesas por haberse escondido en el sótano.
Al otro lado del jardín, junto
a la piscina, observaron cómo el inspector, en compañía de su jefe, tomaba su
tiempo para encender un cigarrillo y darle una larga calada. Inspiró hondo y
soltó el aire despacio. Levantó luego la mano y, formando un círculo con el
pulgar y el índice, repuso triunfante:
—Todo en orden, señor
comisario, el médico forense ha terminado su trabajo preliminar y nuestros
hombres acaban de desenterrar al último cadáver. Hallamos también los archivos
que identifican y delatan al falso José Antonio Balaguer. En cuanto a la viuda,
no tiene ninguna vinculación con la banda ni cargo alguno. Además, su
honestidad e integridad son conocidas de todos nosotros.
Cuando se hubieron marchado
todos, Latifa se fue a preparar algunas bebidas, dejando solos a los dos
enamorados.
La noche era hermosa y la
pesadilla se había esfumado. Cintia notó la brisa fresca acariciándole la cara;
era tan suave como una melodía de Nat King Cole. El cielo, de un intenso color
naranja oscuro, estaba ahora despejado y las estrellas brillaban como
chispeantes diamantes.
Karim se acercó un poco más a
ella y olió una vaharada de su inconfundible perfume. Apoyó ella la cabeza
sobre su hombro y él notó que su cuerpo, cobijado en su brazo, era suave y cálido.
—Mañana es sábado —susurró
ella, entusiasmada—, descansaremos como Dios manda y luego… Iremos a Tánger de luna de miel.
FIN.
